Postoji više različitih mišljenja i tumačenja o podrijetlu imena ‘kava’. Jedni su zagovornici teze po kojoj je ime ‘kava’ poteklo od imena jugozapadne Etiopske pokrajine Kaffa u čijem je gorju otkrivena divlja biljka kave. Drugi okreću cijelu priču i tvrde da je zapravo ova regija dobila ime po kavi, a ne obrnuto. Bilo kako bilo, obje teorije su dio mišljenja koje povezuje ime kave s njenim geografskim podrijetlom.
ARAPSKI KORIJENI
Neki zagovaraju teoriju po kojoj ime kava potječe od arapskog naziva qahwa koji se odnosi na crni napitak spravljen od prženog i samljevenog zrnja. Etimolozi smatraju da riječ qahwa u arapskom jeziku vuče korijen iz riječi koja pojmovno znači ‘umanjiti želju za nečim’. Ovako se naime, nazivalo piće koje smanjuje apetit za hranom, a zapravo se radilo o vinu. Pojmom qahwa u kasnijoj upotrebi označavani su i drugi psihoaktivni napici kao što je khat – piće dobiveno iz lišća biljke Kafta, koje je još uvijek popularno u Jemenu. Zagovornici ove teorije kažu, da su pripadnici mističnog asketskog islamskog reda Sufi jednostavno uzeli staru riječ kojom se nazivalo vino i pridodali je novootkrivenom napitku kavi, koja im je smanjivala želju za spavanjem prilikom dugih noćnih molitvi. Kako im je bilo zabranjeno piti vino, qahwa im je bila idealno piće za održavanje strogog duhovnog i isposničkog života u pustinji.
Postoji još jedno tumačenje sa slabijim etimološkim utemeljenjem, koje riječ kava dovodi u vezu s riječju quawwa ili cahuha, što znači moć ili snaga.
STARA LEGENDA
Ovo tumačenje ima izvor u legendi koja kaže kako se jedan siromašni Arap, na pitu u Abesiniju, sasvim slučajno zaustavio kraj grma kave s namjerom da skuha rižu za večeru. Na vatru je bacio otrgnute grančice kavinog grma čije su bobice počele ugodno mirisati. Pečena zrna privukla su mu pozornost pa ih je smrvio i ubacio u vodu, ne sluteći da je napravio piće koje će nekoliko stoljeća kasnije zavladati svijetom. Kad se vratio u Aden, mirisna zrna je darovao boležljivom muftiji koji je za ublažavanje boli i održavanje zdravlja koristio opijum. Adenski muftija je počeo pripravljati piće od nepoznatih zrna i nakon nekog vremena vratila mu se vitalnost. Zrna koja do tada nisu imala nikakvo ime nazvao je cahuha, u prijevodu moć ili snaga.
