Neven Spahija bit će prvi hrvatski trener u najjačoj košarkaškoj ligi na svijetu. Šibenski stručnjak od nove će sezone biti prvi pomoćnik glavnog trenera Atlanta Hawksa Mikea Budenholzera, čime mu se ispunila dugugodišnja želja o odlasku u NBA. Međutim, kako je kazao u ekskluzivnom razgovoru za Šibenski portal, ‘u NBA ne ideš kad hoćeš, nego kad te pozovu’. A njega su pozvali, prepoznavši u njemu stručnjaka koji ima što ponuditi u’ njihovom dvorištu’.
– Velika je to čast za mene i priznanje mom dosadašnjem trenerskom radu. Ljudima iz Atlante, prvenstveno glavnom treneru Mike Budenholzeru, zahvalan sam što su mi ukazali povjerenje i na meni je sada da ga opravdam, da se što prije adaptiram i prionem poslu – kazao nam je Spahija koji preko ‘Velike bare’ putuje krajem kolovoza.
Poznato je da je Spahija veliki prijatelj s trenerom San Antonia Spursa Greggom Popovichem, da je često odlazio u San Antonio na ‘studijska putovanja’, pa se očekivalo da će, ako jednog dana ode u NBA-a, to biti u Spursima. Pitamo ga, stoga, otkud Atlanta Hawksi?
– Već dugi niz godina imam jako dobru interakciju s NBA-om i tamošnjim trenerima, a jedan od njih je i Mike Budenholzer. Prije mjesec dana Mike me nazavao i kazao kako sam jedan od glavnih kandidata za upražnjeno mjesto njegovog pomoćnika, da bih ovih dana saznao da sam dobio posao – objašnjava Spahija.
Spahija će biti drugi Šibenčanin u NBA-u. Prvi je, naravno, bio Dražen Petrović, njegov najbolji prijatelj.
– Dražen je svojom ambicijom, željom, voljom i radom otvorio vrata NBA-a europskim igračima i trenerima, pa tako i meni. Amerikanci danas potpuno drugačije gledaju na europsku košarku, a jedan od dokaza je i sve veći broj igrača iz Europe koji igraju u NBA-klubovima, a vidimo, sve više na cijeni su i europski treneri. Osobno sam jako ponosan što ću uz Željka Obradovića i Davida Blatta (on jest Amerikanac ali cijelu karijeru trenirao je europske klubove, op.a.) biti jedan od pionira kada je riječ o europskim trenerima u NBA-u. Tim više, što sam najmlađi od nas troje – ističe Spahija.
Osim njega, još će dva Hrvata od nove sezone biti dio najjače košarkaške lige na svijetu. Bojan Bogdanović igrat će u dresu Brooklyn Netsa, a Damjan Rudež za Indianu Pacerse, a za dvije godine stiže još jedan Šibenčanin, Dario Šarić.
– Čestitam Bogdanoviću i Rudežu na odlasku u NBA, jako mi je drago zbog njih i vjerujem da će se dobro snaći. Što se tiče Darija, mogu kazati da poštujem njegovu odluku, odnosno, odluku njegove obitelji i menadžera, da prije odlaska u Ameriku dvije sezone odigra u Turskoj, ali mislim da je propustio povijesnu priliku. Dario je već sada igrač za 25-30 minuta u Philadelphiji i šteteta što se nije odlučio već ove sezone im se pridružiti. Želim mu puno uspjeha u Efesu, ali, ponavljam, mislim da je propustio povijesnu priliku – zaključio je Neven Spahija.
